Este viernes se presentó el informe preliminar sobre la investigación del accidente del vuelo AI171 de Air India, un trágico suceso que resultó en la muerte de 260 personas tras el despegue desde el Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel en India.
Detalles del accidente
Uno de los hallazgos más significativos de la caja negra de la aeronave reveló que, en una grabación de la cabina, se escucha a uno de los pilotos preguntarle al otro: “¿Por qué lo cortaste?”, en referencia a que ambos interruptores de combustible de los motores fueron apagados uno tras otro poco después del despegue.
Según informa BBC News, el informe detalla que “la aeronave alcanzó la velocidad máxima registrada de 180 nudos IAS aproximadamente a las 08:08:42 UTC y, de inmediato, los interruptores de corte de combustible de los motores 1 y 2 pasaron de la posición RUN a CUTOFF, uno tras otro con un intervalo de 1 segundo”.
El informe continúa explicando que “los indicadores N1 y N2 de los motores comenzaron a disminuir desde los valores de despegue debido al corte en el suministro de combustible”. Además, se menciona que “en la grabación de la cabina, se escucha a uno de los pilotos preguntarle al otro por qué cortó. El otro piloto respondió que él no lo hizo”.
Impacto y daños
La turbina de aire (RAT) se desplegó automáticamente tras la pérdida de potencia, como se evidencia en imágenes de CCTV del aeropuerto. El avión impactó contra varios edificios, incluyendo una residencia universitaria, lo que generó un campo de escombros, según el informe preliminar.
Secuencia crítica en cabina
Los datos del grabador de vuelo (EAFR) indican que ambos motores intentaron reiniciarse a las 08:08:52 UTC. El motor 1 logró recuperar parcialmente su funcionamiento, mientras que el motor 2 “reintrodujo combustible repetidamente sin lograr aceleración suficiente”. Los registros se interrumpieron a las 08:09:11 UTC, solo segundos antes del impacto.
Los interruptores de combustible se encontraban en la posición RUN antes del evento, según la inspección de los restos. La palanca de flaps estaba configurada para el despegue (5°) y el tren de aterrizaje estaba en posición bajada. Estas evidencias descartan configuraciones inapropiadas como causa inicial del accidente.
Experiencia de los pilotos
El informe señala que los pilotos contaban con una amplia experiencia: el comandante acumulaba 15,638 horas de vuelo (8,260 en B787), mientras que el copiloto tenía 3,403 horas (1,128 en el mismo tipo de aeronave). Ambos cumplían con los requisitos médicos y de descanso previos al vuelo.
La aeronave mantenía cuatro ítems de la Lista de Equipamiento Mínimo (MEL) activos, todos dentro de su vigencia. Entre estos se encontraban sistemas menores como la función de mapa aeroportuario y la impresora de cabina.
Factores operativos bajo investigación
El peso al despegue de la aeronave era de 213,401 kg, lo que se encontraba dentro de los límites permitidos (218,183 kg). Los cálculos de velocidad crítica resultaron en V1=153 nudos, Vr=155 nudos y V2=162 nudos, valores que la aeronave alcanzó según los registros.
El informe también destaca un boletín de seguridad (SAIB NM-18-33) emitido por la FAA en 2018 sobre interruptores de combustible. Se menciona que Air India no realizó las inspecciones sugeridas, argumentando que el documento era “consultivo, no obligatorio”. El módulo de control de aceleradores fue reemplazado en 2019 y 2023, sin relación con este sistema.
Colaboración en la investigación
Equipos de la NTSB estadounidense y de la AAIB-UK se han sumado a la investigación. Los grabadores de vuelo sufrieron daños térmicos severos, y solo la unidad frontal pudo ser descargada utilizando un “chasis dorado” facilitado por la NTSB, recuperando 49 horas de datos y el audio clave.
Las muestras de combustible de los tanques de abastecimiento superaron los controles de laboratorio. Los investigadores intentarán analizar residuos mínimos hallados en válvulas del ala izquierda cuando exista “capacidad técnica suficiente”.
Avances y pendientes de la pesquisa
Los motores y componentes críticos permanecen en cuarentena en un hangar de Ahmedabad. El informe aclara que “en esta etapa no hay acciones recomendadas para operadores de B787-8 o motores GEnx-1B”.
Se han obtenido declaraciones del único pasajero sobreviviente y de testigos en tierra. Los análisis forenses buscan correlacionar hallazgos médicos con datos técnicos. La investigación prioriza determinar por qué los interruptores cambiaron a CUTOFF sin un comando explícito.
El documento enfatiza que su objetivo es “prevenir accidentes, no asignar culpas”. Advierte que interpretaciones fuera de este contexto “conducen a conclusiones erróneas”. La AAIB continúa revisando evidencias técnicas, registros de mantenimiento y datos de los sistemas del avión.