Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha determinado que un ataque con drones ocurrido en febrero de este año ha comprometido gravemente la estructura de contención de la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, al “destruir la capacidad de contención” de la misma. Este anuncio, realizado el pasado viernes, genera preocupación sobre el futuro de la central, que fue el escenario de la peor catástrofe nuclear de la historia en 1986.
Según el informe del OIEA, un equipo de expertos completó una evaluación exhaustiva de los daños causados por el ataque, que provocó un incendio en el revestimiento exterior de la estructura de acero diseñada para prevenir fugas radiactivas del reactor dañado. El ataque, que tuvo lugar la noche del 14 de febrero y fue atribuido a Rusia por Ucrania, perforó tanto el techo exterior como la capa interior de la estructura de contención, creando un agujero de aproximadamente 15 metros cuadrados en el lado noroeste del techo, justo sobre el reactor 4, donde ocurrió el incidente de 1986.
Shaun Burnie, especialista en cuestiones nucleares de Greenpeace, quien visitó Chernóbil seis horas después del ataque, afirmó que la misión del OIEA pudo confirmar que la estructura ha perdido sus funciones de seguridad esenciales, especialmente su capacidad de contención. La estructura, conocida como el Arca de Chernóbil, fue instalada en 2016 sobre el sarcófago construido apresuradamente tres décadas antes y se esperaba que tuviera una vida útil de cien años. Sin embargo, el ataque ha reducido esa expectativa a cero.
Las conclusiones del OIEA indican que cualquier radiactividad que se liberara dentro del confinamiento podría escapar a través del agujero creado por el ataque. A pesar de esto, los niveles de radiación en los alrededores de Chernóbil se han mantenido estables desde el ataque, según Fredrik Dahl, portavoz del OIEA. “Por ahora, se trata sobre todo de un problema local, ya que lo que puede escapar por el techo perforado es radiación directa —rayos gamma— que no llega muy lejos”, explicó Robert Kelley, especialista en seguridad nuclear.
Sin embargo, los expertos advierten sobre el riesgo que representan los materiales radiactivos contenidos en el sarcófago, que incluyen aproximadamente 4000 kilogramos de polvo altamente radiactivo. “Si algo permite que todas estas partículas muy finas se escapen del sarcófago, el arco ya no sería capaz de impedir que se dispersaran por el agujero del techo”, advirtió Attila Aszódi, especialista en seguridad nuclear.
La situación es crítica, ya que el sarcófago original fue construido en condiciones difíciles y no está diseñado para durar tanto tiempo. Los daños en la estructura de contención podrían permitir la entrada de humedad, lo que podría tener efectos corrosivos sobre la tumba de 1986.
Las reparaciones necesarias son complicadas y costosas. Aunque la misión del OIEA concluyó que la integridad de la estructura no está comprometida y que puede ser reparada, Shaun Burnie enfatizó que el “parche” instalado tras el ataque no es suficiente para restaurar la función protectora del arco. La seguridad de los trabajadores que realizarán las reparaciones es una prioridad, y se espera que estas se lleven a cabo antes de que finalice la guerra, aunque los combates podrían poner en riesgo a los equipos de reparación.
El costo de las reparaciones se estima en varios cientos de millones de euros, y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo está preparando un plan provisional para el próximo año.